한글의 의미

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“‘님’이라는 글자에 점 하나를 찍으면 도로 ‘남’이 되는 장난 같은 인생사”라는 노랫말이 있습니다. 한글은 점 하나 차이로 뜻이 아주 달라집니다. ‘미녀’가 ‘마녀’로, ‘고질병’이 ‘고칠병’으로 ‘악’이 ‘약’으로, ‘깨짐’이 ‘깨침’으로 달라집니다.

이 ‘점 하나(ㆍ)’는 한글의 아래아(ㆍ)로 ‘하늘’, ‘우주’를 뜻합니다. 그리고 사람의 ‘한 생각’은 하늘에서, 우주에서 온 것입니다. 그러니 ‘한 생각 잘 하면 천국이요, 한 생각 잘못하면 지옥’입니다.

‘님’이 ‘남’이 되면 하늘이 무너지는 것 같고, ‘남’이 ‘님’이 되면 하늘이 열리는 것 같은 천국이 되지요. ‘미녀’가 한 생각 잘못하면 ‘마녀’가 되고, ‘고질병’도 한 생각 바꾸면 ‘고칠병’이 됩니다. ‘악’에서 한 생각 바꾸면 ‘약’이 되고, 돌맹이처럼 단단한 잘못 익혀진 구습(舊習)의 ‘깨짐’이 있어야 새로운 ‘깨침’이 일어납니다.

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‘우리 민족의 가장 위대한 발명품은 한글’이라고 하지요. 이는 자연의 원리를 그대로 적용했기 때문입니다. 한글 창제의 원리를 살펴보면,

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기본자 ‘ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ, ㅇ’은 발음 기관을 모습을 본떠 만들었다고 합니다.

ㄱ : 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양

ㄴ : 혀가 윗잇몸에 닿는 모양

ㅁ : 입술의 모양

ㅅ : 이의 모양

ㅇ : 목구멍의 모양

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여기에 자음의 획을 더하여(加劃)

ㄱ → 　 　 ㅋ

ㄴ → ㄷ → ㅌ

ㅁ → ㅂ → ㅍ

ㅅ → ㅈ → ㅊ

ㅇ → ㆆ → ㅎ

이 되고,

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이외에 체재나 형상이 다른 글자(異體字)(ㄹ, ㅿ, ㆁ)가 있습니다.

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된소리를 나타내는 ‘ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ’등은 ‘ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅅ, ㅈ’를 나란히 두 번씩 썼다고 해서 ‘병서자(竝書字)’라고 하지요.

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모음은 ‘천지인’, ‘ㆍ, ㅡ, ㅣ’ 로 기본자를 만들고, 다른 글자들은 바로 이 기본자에 획을 더해 만들어졌습니다. ‘천지인’은 각각 ‘ㆍ, ㅡ, ㅣ’를 가리킵니다. ‘ㆍ’는 ‘하늘［天］’, ‘ㅡ’는 ‘땅［地］’, ‘ㅣ’는 ‘사람［人］’을 뜻하지요. 옛날 사람들은 하늘은 둥글다고 생각했지요. 그래서 그 둥근 모양을 본따 ‘ㆍ’(아래 아) 자를 만들었습니다. 그리고 땅의 평평한 모습을 본따 ‘ㅡ’자를, 마지막으로 사람의 서 있는 모습을 본따 ‘ㅣ’자를 만들었습니다.

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ㅣ + ㆍ →ㅏ　　ㅏ + ㆍ →ㅑ

ㆍ + ㅣ →ㅓ　　ㆍ + ㅓ →ㅕ

ㆍ + ㅡ →ㅗ　　ㆍ + ㅗ →ㅛ

ㅡ + ㆍ →ㅜ　　ㅜ + ㆍ →ㅠ

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이와 같이 ‘ㅣ’에 ‘ㆍ’를 더하면 ‘ㅏ’가 되고, ‘ㅏ’에 ‘ㆍ’를 더하면 ‘ㅑ’가 되지요. 또 ‘ㆍ’에 ‘ㅣ’를 더하면 ‘ㅓ’가 되고, ‘ㆍ’를 더한 후 ‘ㅣ’더하면 ‘ㅕ’가 돼요. ‘ㅗ’ 와‘ㅛ’, ‘ㅜ’와 ‘ㅠ’역시 같은 원리로 설명할 수 있지요. 이때, 기본이 되는 세 모음을 결합하여 만든 ‘ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ’를 초출(初出)자라고 하고, 초출자에 다시 기본 모음을 더해 만든 ‘ㅑ, ㅕ, ㅛ, ㅠ'를 재출(再出)자라고 합니다.

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그러나 ‘ㆍ’(아래 아)는 현재 사용되지 않습니다. ‘ㆍ’는 ‘ㅏ’와 ‘ㅗ’의 중간 소리로 추정이 되는데, 18세기 이후 ‘ㅡ’나 ‘ㅏ’등으로 변하였다고 합니다.

(예) ᄒᆞᄂᆞᆯ → 하늘［天］

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저의 스승 중 한 분이신 고(故) 성재(誠齋) 봉기종(奉基鐘) 선생께서는

“기역(ㄱ)은 하늘 기운이 내려오는 형상이고, 니은(ㄴ)은 땅 기운이 올라가는 형상이며, 디귿(ㄷ)은 닫히는 모양을 상징하고, 리을(ㄹ)은 돌아가는 형상입니다. 또 ‘하나’는 ‘하늘’, ‘둘’은 ‘땅’, ‘셋’은 ‘사람’, ‘넷’은 ‘너’, ‘다섯’은 ‘모두 다’를 뜻합니다.”라고 하셨습니다.

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이렇듯 한글은 한 글자 한 글자가 자연의 원리에 맞는 글자입니다. 그러니 우리가 소중히 보존하여 후세에 물려줄 아름다운 글자입니다. 한글날을 맞이하여 한글의 의미를 되새겨 봅니다.

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2022년 10월 9일

한글날 아침에 받은 글입니다.